Viva Las Vegas!

Ano, titulek k tomuto příspěvku jsem si vypůjčit ze stejnojmenného muzikálu z roku 1964 s Elvisem Presley https://www.youtube.com/watch?v=9MO1KyNUOIs , který oslavuje Las Vegas jako pouštní metropoli postavenou na hazardu, neřesti a mnoha dalších formách zábavy. Za pouhé jedno století existence přilákalo Las Vegas do jižní Nevady miliony návštěvníků a miliardy dolarů v bohatství. Město bylo založeno rančery a železničáři, ale rychle zjistilo, že jeho největší výhodou nejsou prameny vody uprostřed pouště, ale kasina. Prostě lepší místo na Silvestrovskou noc a oslavu Nového roku v USA nenajdete!

První osobou evropského původu, která vstoupila do údolí Las Vegas, byl Rafael Rivera, který prozkoumal oblast v roce 1821 jako součást expedice Antonia Armija. Jeho cílem bylo otevřením obchodní cesty — Španělské stezky — mezi Novým Mexikem a Kalifornií. Rivera pojmenoval údolí Las Vegas, „louky“, podle rozsáhlých travnatých ploch zavlažovaných pramenitou vodou. V roce 1905 dorazila do Las Vegas železnice spojující Los Angeles a Salt Lake City, která spojila město s Pacifikem a hlavní železniční sítí v zemi. Budoucí centrum města bylo vydraženo akcionáři železniční společnosti a Las Vegas tak bylo v roce 1911 založeno. Zásadním milníkem bylo otevření letoviska El Rancho Vegas u dálnice, těsně mimo jurisdikci města, v roce 1941. Brzy následovala další hotelová kasina a tento úsek dálnice se stal později známým jako „The Strip“. V roce 1946 mafián Bugsy Siegel, podporovaný legendárním židovským gangsterem Meyerem Lanskym z východního pobřeží a jeho penězi za drogy, otevřel Flamingo, luxusní letovisko a kasino v duchu Hollywoodu.

The Strip

Bugsy Siegel byl sice zavražděn v roce 1947, ale jeho vize pro Las Vegas žila dál: Během 50. a 60. let pomáhali mafiáni budovat kasina Sahara, Sands, New Frontier a Riviera. Město tak budovaly peníze z organizovaného zločinu v kombinaci s prostředky od slušnějších investorů fondů jako bank na Wall Street, odborových penzijních fondů, Mormonské církve a Nadace Univerzity Princeton. Turisté se do letovisek jen hrnuli, v roce 1954 jich bylo už 8 milionů ročně. Kromě kasin je přitahovali umělci jako Frank Sinatra, Dean Martin či Elvis Presley. Poslední upgrade města začal roce 1989, kdy dlouholetý, známý casino developer Steve Wynn otevřel první mega-resort Mirage. Během následujících dvou desetiletí se the Strip znovu dramaticky proměnil. Stará kasina byla zbourána, aby vytvořila prostor pro masivní zábavní komplexy, které čerpají své estetické podněty ze starého Říma a Egypta, Paříže, Benátek, New Yorku a dalších okouzlujících míst.

Ivanpah Solar Power Facility

Z Los Angeles se do Vegas dostane velmi jednoduše - autem přes poušť Mojave po dálnici I-15, nebo letadlem z kteréhokoliv letiště v aglomeraci. Letenka stojí kolem $50. Při cestě autem pozor na časté zácpy, Kaliforňané totiž tvoří podstatnou část návštěvníků pouštního města a obvykle čtyřhodinová cesta se může o nějakou tu hodinu protáhnout. Rovněž ceny benzínu kolem tohoto úseku dálnice I-15 jsou velmi vysoké, natankujte plnou v L.A. a na jednu nádrž to ujedete. Při cestě do Vegas se vždycky těším na zářící věže solární elektrárny Ivanpah v Mohavské poušti na hranici Kalifornie a Nevady. Elektrárna vypadá jako z jiné planety a tvoří ji tři věže obklopené 173 500 stojany se dvěma zrcadly, tzv. heliostaty. Zrcadla směřují sluneční teplo do plochy absorbéru, umístěného vysoko na věži, v nichž se skrývají nádrže s vodou. Vzniklá pára pohání turbíny s výkonem 392 MW. Elektrárna zabírající plochu 1600 ha zajišťuje elektřinu pro 140 tisíc domácností.

Gordon Ramsay Hell's Kitchen

V Las Vegas si najde ten svůj způsob zábavy úplně každý a nemá cenu se o tom tady rozepisovat. Od toho jsou propagační a marketingové materiály či turistické weby. Z vlastní zkušenosti si dovolím jeden tip, a tím je restaurace Gordon Ramsay Hell's Kitchen, hned vedle komplexu Casino Caesars Palace. Pokud máte rádi tohoto britského kuchaře a šoumena, tak tady můžete vidět a zažít reálie jeho slavné televizní show. Je tu sice rachot, že neslyšíte vlastního slova, ale jídlo je vynikající. Hovězí Wellington a předkrm z hřebenatek (scallops) za ten kabaret kolem rozhodně stojí. Cena na osobu je $ 50-100 a rezervaci je třeba udělat dlouho, dlouho dopředu online. Auto můžete nechat na parkovišti Casino Caesars Palace, je tam přes 5000 parkovacích míst, takže nějaké určitě najdete. Abyste pak našli i auto, vyfoťte si pro jistotu mobilem místo kde stojíte :-)

Beef Wellington

Las Vegas je díky své poloze i výborným nástupním místem pro výlety do okolní přírody a přilehlých národních parků. Za jeden den se dá zvládnout kalifornské Dead Valley nebo západní část Grand Canyon v Arizoně. Tam si můžete konec konců z Vegas zaletět helikoptérou za $200-400 a přistát rovnou v kaňonu. Las Vegas je také často nástupní stanicí pro Utah's mighty 5 national parks road trip, což je cca 1600 km dlouhá okružní jízda jižním Utahem zahrnující národní parky Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Capitol Reef, and Zion. Pokud tuto velkolepou jízdu absolvujete, věřte, že nic lepšího stran skal a kamení už na světě neuvidíte.

Red Rock Canyon, Calico basin

Velkolepé dílo Přírody však můžete vidět a zažít jen pár mil od hranic města. Směrem na západ tu leží Red Rock Canyon National Conservation Area. Větší kontrast k městu zářícímu neony všech barev si lze jen těžko představit. Red Rock Canyon nabízí lákadla zcela jiné povahy - včetně 13 mil dlouhé automobilové Scenic drive, kilometrů turistických stezek, horolezectví, jízdy na koni, jízdy na horském kole či silničním kole, místa na piknik a pozorování přírody. Návštěvnické centrum s vnitřní a venkovní expozicí je samozřejmostí. Vstupní poplatek je $17 za vozidlo a doporučuji rezervovat time slot online na www.recreation.gov , zdejší Scenic drive ma omezenou kapacitu. Pokud budete mít štěstí tak kromě nádherných scenérií uvidíte i divoké osly nebo pouštní želvy.

Red Rock Canyon wash overlook

Na závěr ještě jedna poznámka, nejlepší doba k návštěvě pouštního města je od září do listopadu a od ledna do dubna. Vyhnete se nejen vražednému vedru v létě, ale i davům turistů a prémiovým cenám. Jen pro srovnání, např. cena za stejný hotelový pokoj v únoru je $80 a přes svátky v prosinci je to již $ 350. Bez ohledu na inflaci či ekonomickou recesi kasina a zábavní průmysl zůstávají hlavním zaměstnavatelem 600 tisíc stálých obyvatel Las Vegas a město samotné neustále roste jak novými kasiny, tak turistickými atrakcemi. V současnosti ho ročně navštíví kolem 40 milionů návštěvníků. A jakou atrakci či druh zábavy si při návštěvě hříšného města vyberou je jen a jen na nich. Tady totiž vždy platí: "What happens in Vegas, stays in Vegas"