It's Christmas time..

Je to zvláštní, ale o Vánocích se člověk vždy vrací, alespoň v myšlenkách, v čase. Je to pravděpodobně dáno tím, že většina z nás prožívala v dětství právě toto období nesmírně intenzivně. Silné pozitivní emoce spojené s přípravami na svátky, těšením se na dárky i společné chvíle v rodinném kruhu, vytvořily silnou vazbu k některých činnostem, ze kterých se stal zvyk, tradice či jen materializovaná vzpomínka. Pro mne je jedním z těchto okamžiků vánoční pečení. Nevím proč, ale od malička mne to táhlo do kuchyně a díky trpělivosti mé maminky jsem se nakonec naučil nejen vařit, ale i péct. Časem jsem pak pochopil, dvě důležité věci. Příprava jídla je neuvěřitelně silný rituál přinášející etnickou i kulturní identifikaci, a také nekonečně kreativní činnost prováděná vlastníma rukama. Tady v Kalifornii jsou Vánoce nejoblíbenějším svátkem roku, který slaví 90-95% lidí. Vzhledem k diverzitě místní populace jsou však zvyklosti v tomto čase, včetně přípravy slavnostního jídla, nesmírně různorodé.

Vznikla nám tak jedinečná příležitost ochutnat sváteční jídla nejrůznějších kultur a etnik v jejich autentické podobě. Má to ale, jako všechno, jeden malý háček. Abyste mohli vařit a péct skutečně autenticky, musíte patřit k velkému etniku či kultuře, která zde má dostatečné zázemí v podobě vlastních výrobců, chovatelů či pěstitelů, nebo alespoň obchodníků dovozců. Jinak může být sehnání některých specifických surovin či koření skutečnou výzvou. Ale jsme v Americe, tady není nic nemožné. Po pár letech je už i pro mne daleko jednodušší, připravit všechny dobroty, které si pamatuji z dětství, protože vím kde a jak sehnat vše potřebné k jejich přípravě. I když jsou to občas z pohledu průměrného Američana docela bizardní věci.

Pojďme se společně podívat na největší výzvy, které vás v USA čekají, pokud se rozhodnete pro tradiční české pečení. Začneme základními surovinami. Zapomeňte na na hladkou, polohrubou či hrubou mouku, tady kraluje All Purpose Flour, tzv. AP mouka. Ze začátku jsem byl zděšen a sháněl mouku s různou hrubostí mletí a obsahem lepku. Sehnal jsem, ale vše mnohonásobně dražší než AP mouka. protože ta se používá všude a v obrovském množství. Po mnoha pokusech a letech zkušeností je teď ze mne ovšem zastánce All Purpose. Její hrubost namletí a obsah lepku jsou dokonale vyváženy a peče se s ní jedna radost. Další výzvou jsou kvasnice. Klasické chlazené živé kultury kvasnic, které koupíte v Česku prakticky kdekoli, tady neexistují. Jsou jen dvě cesty jak tuto realitu překonat - pěstovat si v lednici vlastní kvásek, a nebo se naučit používat kvasnice sušené. Zkusil jsem obojí. Pěstování kvásku v ledničce je však náročné, musíte ho denně krmit a udržovat v dobré kondici, v podstatě jako když se staráte o domácí zvířátko. Děti si ze mne kvůli tomu dělaly často legraci, a ve škole na dotaz, zda máme doma nějaké domácí zvíře odpovídaly, ano kvásek. Všichni se o něho musíme starat a nemůžeme ho nechat doma ani dva dny bez dozoru. Vzdal jsem to, a naučil se používat kvasnice sušené. Potřebujete jich použít dostatečné množství (4-5 čajových lžiček) a opravdu si pohlídat teplotu všech surovin, včetně nádoby na těsto. Pak rostou jako o život - mám raději Fleischmann`s než Red Star.

Další challenge má jméno tvaroh. Když máte kliku objevíte ho tady pod názvem Farmer Cheese v obchodech s organickými potravinami (např. Whole Food). Pozor, ne každý se dá použít na pečení, je třeba ho ochutnat. Je to paradox, seženete tu neuvěřitelné množství výrobku z mléka všeho druhu a kvality, ale klasický měkký tvaroh ne. Asi ho nikdo nemá rád :-) Lepší situace je s povidly a makovou náplní. Obě jsou totiž velmi oblíbené u Američanů polského či ukrajinského původu. Vše už koupíte hotové v konzervách a můžete rovnou cpát do buchet. Zejména polská maková náplň je vynikající. Btw. v některých státech surový mák raději vůbec neshánějte, protože můžete skončit ve vězení za distribuci drog. Zdaleka největší výzvou je však v USA sehnat červený rybíz, respektive marmeládu z červeného rybízu. Z nějakého důvodu je toto ovoce v klatbě a za několik posledních let jsem ho viděl jen jednou v německém Deli obchodě v Old World Village ve Westminster, CA. Ostrá pikantní kyselost červeného rybízu je nenahraditelná v některých pekařských a cukrářských výrobcích. Sachr dort nebo vánoční linecké cukroví bez rybízové marmelády nemá smysl dělat.

Co však upéci na Vánoce musíte jsou vanilkové rohlíčky. Řádně uleželé a obalené tunou cukru jsou i pro místní velikou lahůdkou. Stejně tak klasická vánočka, i když tam si spíše myslím zaujme tvar a provedení. Navíc jsem s nelibostí zjistil, že spousta lidí nesnáší rozinky, a to jsou ty kalifornské asi nejlepší na světě. A tak se jak vánočka, tak i třeba klasický jablečný štrůdl musí obejít bez nich. Nedá mi to na tomto místě připomenout skořici, která samozřejmě do štrůdlu taky patří. Tady je naopak požadavek na co největší množství. Mimochodem, skořice patří v Americe mezi zdaleka nejoblíbenější příchuti. V pekařských či cukrářských výrobcích je v podstatě všudypřítomná.

Když už jsme u těch amerických chutí, velká většina pečiva tady chutná nasládle, je to proto, že se do výrobků dříve často přidávala fruktóza pro zvýšení jejich kalorické hodnoty. Cukrářské výrobky jsou rovněž velice sladké, tedy na evropské zvyklosti. Protože pokud použijete ke srovnání perskou, arabskou, arménskou či některou z asijských kuchyní, tak tam rozdíl není. Domácí pečení (samozřejmě i vaření) je tak často zajímavou alternativou nejen z kulinářského pohledu, ale i z hlediska poznávání jiných kultur či etnik.

Doma nám tak k tradiční české klasice přibyly méně sladké verze amerických koblih (donuts), banana bred, či cookies nejrůznějších velikostí a příchutí. To už ale všechno peče moje šikovná dcera :-)

Vánoční svátky se blíží rychlým tempem a proto si na závěr dovolím i jeden tip, který vám pomůže zbavit se předvánočního stresu a lépe si vychutnat pečení cukroví, a třeba i zbytek Adventu. Budete k tomu potřebovat láhev švédské Absolut vodky, láhev mexického Rum&Coffee likéru Kahlúa a pár dalších drobností podle potřeby. Sváteční chvíle si tak můžete vychutnat se sklenkou v ruce a nemusí to být jen obligátní svařák.

Espresso Martini (protřepat):

1 díl Kahlúa

1 díl Absolut vodka

1 díl/shot Espresso caffee

a/nebo

Eraser (navrstvit)

1 díl Kahlúa

1 díl Absolut vodka

1 díl/soda nebo perlivá voda (led dle potřeby)

Já už tu svoji sklenku v ruce mám:

Hope you enjoy the Christmas eve with the ones you love

and step into the new year with lots of happiness

and good health.

Wishing you a merry Christmas

and a very happy new year!